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"Cantona allume Michel"

Strasbourg-OM 20 août 1988, Superbe victoire, avec le premier grand match de "Canto". Henri Michel ne l'a pas appelé chez les Bleus, il le traite de sac à merde. Scandale.

Comme le rappelle parfois Gérard Gili, la saison du dernier doublé de l'OM n'a pas été un long fleuve tranquille, avec son intronisation à la place de Gérard Banide après deux journée ou la polémique autour du jet du maillot de l'OM par Eric Cantona lors d'un match amical à Sedan, qui aboutira à son départ. Auparavant, il y avait eu son attaque envers Henri Michel et la fameuse référence à Michey Rourke.

Ce soir-là, à Strasbourg, tout va pourtant pour le mieux. Une semaine auparavant, l'OM a battu le Matra Racing au Vélodrome et Bernard Tapie, à la demande des cadre de l'équipe, à Jean-Pierre Papin er Karlheinz Forster, a arrêté de chercher un entraîneur renommé. Gérard Gili n'est plus en intérim : il entre pleinement en fonction. Et son équipe va jouer de mieux en mieux.

A la Meinau, l'OM monte d'un cran, sous la conduite de son duo Papin-Cantona. Un centre à ras de terre du Marseillais permet à "JPP d'ouvrir le score d'un reprise sans contrôle ; une percée d'Eric Mura, relayée par Cantona, une faute strasbourgeoise sur Mura et Papin en met un deuxième sur penalty. Enfin, à onze minute de la fin, "Canto" fait un festival, élimine plusieurs adversaire, s'avance, feinte, puis frappe et marque un but splendide.

"Son meilleur match sous le maillot de l'OM. Un Cantona qui justifie la confiance mise en lui", écrit André de Rocca dans "le Provencal".

Le problème, c'est l'après match. Quelques jours plus tôt, Henri Michel n'a pas retenu Eric Cantona dans le groupe France pour un match amical contre la Tchécoslovaquie, en raison d'un début de saison délicat à Marseille. Après sa prestation éblouissante, Canto qualifie Henri Michel de "plus incompétent des sélectionneurs". Il va plus loin en citant Mickey Rourke : "Il a dit que celui qui s'occupait de la sélection des films à Hollywood était un sac à merde. Je n'en dirais pas autant d'Henri Michel mais il n'en est pas loin."

Cela va déclencher un ouragan. Quelques jours plus tard, "Canto réçoit très aimablement chez lui, à Lascours, le journaliste du "Provencal" Patrick Fancello auprès de qui il calme le jeu. "Je ne m'attendais pas à ce que mes déclarations déclenchent autant de remous (...) Vous avez simplement fait votre métier. En réécoutant ce que j'ai dit sur Henri Michel, je dois admettre que j'ai été quelque peu grossier, j'ai un peu honte de moi."

Celui qui n'est alors qu'un jeune joueur de 22 ans est un peu dépassé par ses propres propos. Et c'est d'autant plus dommage qu'un forfait de dernière minute aurait pu lui valoir de venir finalement en sélection.

Mais il reconnaît humblement ses erreurs. "Quelques fois, je dis des choses très mal, je rabaisse les gens, je leur marche dessus, il faut que je parvienne à m'exprimer avec plus de diplomatie, pour que ca passe mieux. J'ai discuté au téléphone avec Henri Michel et les choses se sont un peu arrangées, j'espère qu'il en ira de même de mon entrevue à Paris avec les dirigeants.

Or, si Henri Michel se montre conciliant, disant que "faire un exemple n'arrangerait rien", le président de la FFF veut sanctionner, justement pour exemple, ce qui, avec le recul, était la pire des choses à faire. Quelques jours plus tard, la FFF, par le biais de sa commission de discipline, suspendra Eric Cantona de toute rencontre en équipe de France, jusqu'à nouvel ordre. Une absence qui durera un an. Entretemps, Fourner Fayard aura viré Henri Michel pour installer Platini qui rappellera Cantona, afin de former un duo avec Papin, qui n'aura donc fonctionné que très peu de temps à l'OM et c'est bien dommage.

Lien vers la rencontre >>>

Fiche joueur Eric Cantona >>>