Après avoir eu une balle de 2-2 (penalty manqué de Lucho), l'OM a subi la loi d'impitoyables madrilènes. L'aventure continentale se poursuivra au printemps en Ligue Europa.

Et pourtant on y a cru. De l'égalisation (11e) à l'heure de jeu. Quand on est biberonné à la passion OM depuis tout petit, on sait que l'impossible est une donnée subjective au Vélodrome. Mais il a suffi au Real Madrid de s'affirmer un cran au-dessus grâce à ses individualités pour ramener les Olympiens et leurs supporters à la raison, en deuxième période.

On le savait pourtant que leur tâche serait d'une complexité folle. Mais sa difficulté prit vraiment toute sa dimension quand Cristiano Ronaldo fit trembler les filets dès la 5e minute. Un coup-franc magistral. Et déjà un cas de figure à ranger aux oubliettes. Pas de 3-0 pour remettre les compteurs à zéro. Mais pas la fin non plus des chances marseillaises. Une courte victoire pouvait encore suffire, si conjuguée à un faux-pas milanais à Zurich.

Alors, pas question de baisser la tête et les bras. Mais plutôt de se lancer franchement dans la bataille. C'en fut une au milieu du terrain, où Diarra jouait les pieuvres. Les agissements de ses tentacules bénéficiant de temps à autre d'une certaine bienveillance du corps arbitral.

Ce qui avait le don d'agacer le public du Vélodrome. Il trouvait rapidement des raisons plus agréables d'élever la voix. A la 11e, Taiwo débordait Sergio Ramos pour alerter Brandao au 2e poteau. Le renvoi en catastrophe de la défense sur la tête à bout portant du Brésilien échouait dans les pieds de Lucho. Comme à Milan et à Nice, l'homme tombait à pic. Sa reprise précise reconfigurait complètement la partie (1-1) en même temps qu'elle retournait le stade.

Le Real se fit alors remuer. De bonnes secousses, et puis tout le tremblement. Ce n'étaient plus les Galactiques. Mais une équipe en blanc, avec certes du talent mais finalement peu de liant.

Surtout, sa défense ne paraissait pas invulnérable. Dans le couloir gauche, Niang déposait Ramos sur le grill. Et le faisait cuire des deux côtés. L'axe n'était pas au mieux non plus. Il craqua pour de bon à la 16e. Mais Brandao vit sa joie de buteur rapidement convertie en frustration. Il était signalé hors-jeu.

Cela ne fit que confirmer qu'il y avait quelque chose à faire dans cette première période. D'autant que l'écho de l'ouverture du score zurichoise amplifia encore l'espoir. Et cette pensée de parcourir les gradins. Oui, l'exploit était possible.

Tout aurait pu se retrouver par terre, toutefois, à la demi-heure de jeu. Ronaldo trouva le poteau, puis Mandanda et ses partenaires surent offrir leur corps pour la cause.

Même sans flamboyance, les attaquants madrilènes promenaient ainsi cette pancarte du danger permanent. Comme quand Marcelo profitait d'un appel de Ronaldo pour perforer l'axe, avant de manquer la cible perturbé par le retour énergique de Bonnart.

A la pause, l'OM était incontestablement encore en vie. Et avait donc de l'espoir. Cela gonflait sa voile. La deuxième mi-temps allait se charger de doucher cet enthousiasme à l'eau glacée. Le Real repassa tout d'abord devant, à nouveau sur coup de pied arrêté. Albiol logeant au ras du poteau un corner insuffisamment repoussé (1-2, 60e).

Puis, six minutes plus tard, l'OM perdit Niang sur blessure, et manqua (par Lucho) le penalty que la faute de Casillas sur le Sénégalais avait procuré.

Ce dernier tournant envoya les Phocéens dans le décor. Koné, Valbuena puis Morientes eurent beau revigorer l'attaque. L'essentiel de l'activité se passa à l'autre bout du terrain. Les Merengues conclurent à leur guise. S'offrant un troisième but par Cristiano Ronaldo. Le Portugais, opportuniste, récoltant les fruits d'un télescopage Mandanda-Diawara sur une ouverture de Diarra, pour marquer dans le but vide (1-3, 80e). Le reste des contres, mal-négociés par Benzema et consorts, appartiendront à l'anecdote puisqu'ils n'aggravèrent pas la marque.

Savoir que Milan ne s'est pas imposé à Zurich (1-1) rajoutera forcément sa petite dose de regrets. Mais s'ils sont nombreux à l'heure des bilans, c'est surtout à cause de ceux accumulés face au Milan, à l'aller comme au retour. Ces points abandonnés aux Italiens les classent devant les Olympiens, leur barrant la route des 8es de finale. Le printemps sera européen, mais ce sera en Europa League.

Auteur : Laurent Oreggia

89' : BENZEMA est tout près de reprendre au point de penalty un centre de RONALDO mais de toute façon l'arbitre assistant avait levé son drapeau.