La lutte continue

Menés après seulement cinq minutes de jeu, les Olympiens ont rapidement réagi pour revenir au score. Ils ont pris l'avantage en seconde période et restent ainsi au contact de Monaco et Lyon.

En jouant en dernier lors de la 36e journée de Ligue 1 Conforama, l'OM connaissait les résultats de ses concurrents directs pour le podium. Lyon s'est imposé sans trembler et Monaco a gagné sur le fil. Les Olympiens devaient s'imposer pour rester au contact. Ils l'on fait de belle manière en offrant une fois de plus un beau spectacle aux 55305 spectateurs présents.

Dans un stade Orange Vélodrome bien garni malgré la suspension du bas du virage sud, les héros de Salzbourg étaient sur le point trois jours après leur qualification historique pour la finale d'Europa League. Nice a été un adversaire coriace et vaillant. Eux aussi avaient besoin de points pour coller à Rennes, nouveau cinquième au classement. Tout a bien débuté pour les Azuréens qui marquaient sur leur premier tir cadré de la partie et qui restera le seul de la première période. L'intenable Balotelli perçait la défense marseillaise avant de tromper Mandanda, de retour de blessure dans les buts olympiens.

Les hommes de Rudi Garcia ne s'en laissaient pas compter. Ils avaient d'ailleurs entamé les hostilités avant l'ouverture du score du Gym. Thauvin avait de peu manqué le cadre sur une frappe. C'est encore lui qui obligeait Benitez à repousser un tir enroulé du droit. Germain, ensuite sur un centre de Payet plaçait une tête hors-cadre. On retrouvait ces deux protagonistes pour l'égalisation une minute plus tard. Le Réunionnais centrait entre les défenseurs niçois et le gardien, Germain surgissait pour tacler le ballon. L'ancien Niçois remettait les deux équipes à égalité.

Les débats se poursuivaient de manière assez équilibrée même si l'OM dominait notamment au niveau des occasions avec notamment un Zambo Anguissa très actif au milieu de terrain.

Pour attaquer la seconde période, Sertic remplaçait Rolando et Ocampos s'illustrait immédiatement avec le premier tir de la mi-temps. Nullement fatigués ou déjà tournés vers la finale, les Olympiens prenaient la main sur la partie. Et comme à Salzbourg, c'est un remplaçant qui allait faire la différence. Entré en jeu à la place de Thauvin, Njie, alerté sur un long ballon, se débarrassait énergiquement de Danté pour centrer en retrait sur Payet. Le passeur décisif sur le premier but prenait tout son temps pour placer hors de portée la balle au fond des filets.

Il restait alors un gros quart d'heure à jouer et l'OM n'a pas vraiment tremblé si ce n'est sur le dernier ballon des Aiglons qui entraient dans les filets marseillais mais l'arbitre sifflait, à juste titre, une main niçoise.

Comme Monaco et Lyon, l'OM a gagné au caractère et grâce à son collectif. Rudi Garcia et ses hommes restent au contact du deuxième et du troisième. Les trois formations se tiennent en deux points à deux journées de la fin. Le suspense est entier.

Auteur :  Frédéric Rostain

Avec Payet et du sang neuf, l'OM a réussi à dominer Nice au Vélodrome

Menés au score, les Olympiens ont réussi à renverser le score pour s'imposer dans le derby de la Méditerranée et rester à un point du podium

Cueillis à froid par l'ouverture du score de Balotelli qui a passé en revue Rolando puis Kamara avant de tromper Mandanda (0-1, 5e), les Olympiens ont immédiatement réagi et montré qu'ils avaient bien récupéré de leur demi-finale de Ligue Europa. C'est logiquement que Germain a égalisé au quart d'heure de jeu après un bon travail de Payet (1-1, 13e). Les troupes de Rudi Garcia auraient même pu prendre l'avantage mais Thauvin s'est heurté à Benitez (9e, 39e) et a manqué le cadre (31e).

En seconde période, le rythme a clairement baissé. Mandanda a toutefois eu quelques frayeurs en relâchant le tir de Balotelli (46e) et en voyant celui de Seri, contré, le lober et passer juste à côté de son montant (62e). Mais l'entrée de Njie a redonné du jus à l'OM. Sur son premier ballon, le Camerounais s'est joué de Dante et a profité d'une sortie hasardeuse de Benitez pour servir Payet en retrait. Le Réunionnais a ensuite poussé le ballon dans le but vide (2-1, 72e).

Il nous en met plein les yeux, des paillettes ! Irrésistible depuis un mois, le meneur de jeu de l'OM a une nouvelle fois régalé contre Nice. D'abord passeur pour Germain sur l'égalisation, il a permis à l'OM de s'imposer en inscrivant le but du 2-1. Ses 93% de passes réussies montrent son rayonnement au milieu de terrain où il a également gagné quatre ballons.

Titularisé trois jours après son retour victorieux contre Salzbourg, Rolando a été remplacé à la pause par Sertic. Malmené par les Niçois, le Portugais n'a pas été sorti par Rudi Garcia uniquement pour un motif sportif. "Ça fait mal", a-t-il confié durant la rencontre au micro de Laurent Paganelli. Il est également apparu boîtant bas et strappé sur la pelouse à la fin du match. "Rolando a un problème au mollet, on verra demain, mais ça commence à se réduire comme peau de chagrin en défense centrale", a dit Garcia à l'issue du match.

Avec Rami suspendu, une blessure de Rolando pourrait mettre encore plus les méninges de Rudi Garcia à rude épreuve pour les deux dernières journées de Ligue 1.

C'est tout. Une seule petite unité sépare l'OM du podium de la Ligue 1. Avec 73 unités, les hommes de Rudi Garcia suivent le rythme imposé par Lyon (75) et Monaco (74). Toujours en course pour une qualification pour la Ligue des champions via le championnat, les Olympiens pourraient également y accéder en remportant la finale de la Ligue Europa, le 16 mai contre l'Atlético. En attendant, la machine continue de tourner à l'énergie.

Auteur : Benoit Vinstock

L'OM marche sur l'eau

Trois jours après sa qualification en finale de Ligue Europa, le club olympien a battu le rival niçois pour son 59e match de la saison, dans un Vélodrome en folie. Il reste calé à un point du 3e

Il flottait un parfum d'Europe au stade Vélodrome, hier soir en clôture de la 36e journée de Ligue 1, et il semble que ce n'est pas près de s'arrêter. Trois jours après sa qualification en finale de la Ligue Europa, l'OM, toujours en course pour accrocher la troisième place, synonyme de Ligue des champions, a donc battu l'OGC Nice (2-1) devant 55 305 supporters chauds bouillants.

Portés par la douce euphorie qui enveloppe la cité phocéenne depuis la nuit légendaire de Leipzig, en quart de finale retour, les Olympiens avaient pourtant tout à craindre d'une décompression (logique) après la décharge émotionnelle et physique de Salzbourg, soixante-douze heures plus tôt, au terme de 120 minutes d'un âpre combat. Rudi Garcia avait maintenu tout son effectif sous pression en annonçant la veille du match que les places seraient chères pour la finale de la Ligue Europa, jeudi 16 mai, contre l'Atlético de Madrid (défait 0-2 hier face à l'Espanyol Barcelone). L'entraîneur de l'OM avait associé les actes à la parole en alignant d'entrée sept joueurs titularisés en Autriche (lire ci-contre). Mais la crainte initiale a rapidement été illustrée par Mario Balotelli, l'Italien profitant de l'apathie marseillaise en effaçant Rolando, Frank Anguissa et "Bouba" Kamara pour ouvrir le score dès la cinquième minute et inscrire son 16e but en L1. Et son 3e en deux matches face à Steve Mandanda, dont c'était le grand retour dans le onze de départ après un mois d'absence.

Fiers comme Artaban, les hommes de "RG" ont encore une fois réagi avec leur coeur, et leur qualité collective, bien soutenus par un public en délire. Valère Germain s'est d'abord rappelé au souvenir de ses anciens coéquipiers en se faufilant entre Dante et Marlon pour égaliser en reprenant un service de Dimitri Payet (13). Face à une formation niçoise qui manque toujours de caractère depuis le match aller (2-4), fondateur dans la saison olympienne, Florian Thauvin, qui a beaucoup tenté et gâché, et sa bande n'ont pas lâché la bride même si, en fin de première période, le pressing diminuait.

On se demandait alors si les Olympiens n'allaient pas piocher au retour des vestiaires, dont Rolando n'est d'ailleurs jamais revenu. Hormis quatre frayeurs qui ont fait parcourir un frisson dans l'exubérant Vélodrome, sur un arrêt en deux temps de Mandanda face à Balotelli (46), une frappe de Seri contrée par Kamara (62), un sauvetage à la limite de Jordan Amavi devant Le Bihan (90+1) et un ultime cafouillage avant le coup de sifflet final, les Marseillais n'ont finalement pas abdiqué.

Bien au contraire, et comme très souvent cette saison, ce qui devrait clore le débat sur sa présence au Mondial cet été avec l'équipe de France, Dimitri Payet a donné la victoire aux siens. Sur un service de Clinton Njie, entré en jeu deux minutes plus tôt, le rayonnant capitaine de l'OM a poussé le ballon dans le but déserté de Walter Benitez (72). Le Réunionnais volant pouvait allait fêter sa sixième réalisation (et sa treizième passe décisive au passage) au pied du virage Nord et poser à côté de son portrait.

La ferveur du Vel' s'exprimait au taquet et la partie se terminait dans une atmosphère de fada. En s'imposant face à un prétendant à l'Europe via la C3, l'OM a fait le travail et reste collé à un point du troisième. Car devant les Marseillais, Lyon n'a pas faibli en disposant facilement de Troyes (3-0) et reste bien calé en 2e position avec 75 points. L'ASM était à deux doigts de craquer à Caen, mais les Monégasques ont pu compter sur l'agilité de Rémy Vercoutre pour gratter une victoire précieuse dans le temps additionnel grâce à un doublé de Moussa Sylla (12, 90+1). Reste maintenant à savoir si c'est un coup d'épée dans l'eau pour l'OM. Mais le speaker du stade et les supporters étaient déjà ailleurs après le coup de sifflet final : "On est en finale" lançait le premier quand les seconds rendaient encore hommage à "Jeaaaan-Micheeeel Aulaaaas".

Auteur : Jean-Claude Leblois

  Du monde au rayon frais

Anguissa, Kamara et l'entrée de Njie ont donné un second souffle à une équipe portée par Payet

Tout l'OM 2017-2018 est dans ce tacle de Lucas Ocampos, à un quart d'heure de la fin, alors que le but de Dimitri Payet vient de donner enfin l'avantage à l'OM. Il ne s'agirait pas de perdre le bénéfice de ce but qui vaut trois points, alors l'Argentin se jette au-devant de Saint-Maximin et réussit le geste parfait sur le ballon, sans toucher l'adversaire.

À voir cette "bestiasse" inépuisable, on comprend que la fatigue, ce n'est seulement pas une question physique mais un état d'esprit. Il y a les fatigués de naissance, et puis ceux à qui le cerveau commande d'être en pleine forme.

Cela a parfois ses limites. Il en est, de bonne volonté, qui tirent la langue et perdent de leur précision, comme Florian Thauvin hier, alors que sa détermination et sa persévérance ne sont jamais prises en défaut. Et puis, il y a ceux qui arrivent dans ce sprint final avec des ressources insoupçonnées.

Quelle différence entre le Dimitri Payet de la première moitié de saison, dont Rudi Garcia regrettait qu'il ait passé plus de temps blessé que valide, et celui d'aujourd'hui, à la base de tout ce que produit l'OM. Il surfe sur la vague, se joue des requins qui tendent leurs crocs acérés comme parfois au large de l'Océan Indien et il donne à ses gestes une aisance qui laisserait croire qu'il n'a pas joué jeudi dernier à Salzbourg. Et pourtant, il y était bel et bien et pas seulement pour tirer les corners. Passeur, buteur, capitaine, il n'a jamais été aussi rayonnant.

Quand on est entraîné par un tel joueur, évidemment, on est enclin à suivre. Et les questions sur la capacité de Bouna Sarr à enchaîner les performances à son poste d'arrière-droit ne se posent plus. Même s'il a souffert en Autriche, on l'a encore vu hier soir, revenir au deuxième poteau pour dévier de la tête un ballon hors de portée de Balotelli. À 1-1 en deuxième période, au moment où l'OM semblait avoir le souffle plus court.

Mais justement, en substituant Bouba Kamara et Frank Anguissa à Maxime Lopez et Morgan Sanson qui avaient beaucoup donné à Salzbourg (et aussi beaucoup pris de coups pour l'ancien Montpelliérain), Rudi Garcia a évité l'asphyxie.

Et c'est surtout Zambo-Anguissa qui a amené un sang neuf pendant 90 minutes, comme il l'avait fait en première période à Angers et surtout en fin de match à Salzbourg. La netteté de certaines interventions a parfois relancé la machine et il a même cadré une frappe.

Un Camerounais ne suffisant pas à faire la différence, c'est lorsque son compatriote est entré que le match a basculé. Joker, c'est le meilleur rôle de Clinton Njie. Face à des adversaires déjà usés, sa vitesse, de course et de geste s'est encore révélée déterminante, lorsque, lancé par Anguissa, il est allé perforer la défense niçoise pour offrir le ballon de la victoire à Payet.

On en oublierait presque que Steve Mandanda a fait son retour, sans avoir autant de boulot que Yohann Pelé en Autriche loin s'en faut. Comme Grégory Sertic, formant une charnière inédite avec Luiz Guistavo en seconde période. Au rayon frais, il y avait encore du monde...

Auteur : Mario Albano